Летняя история.

Август был в самом разгаре. Крупные капли росы искрились всеми цветами радуги в солнечных лучах. Над полянкой, заросшей ромашками и земляникой, порхали разноцветные бабочки и сонно гудели шмели. Где-то поотдаль, невидимый в густой траве, звонко журчал ручеёк. Нагретый солнцем воздух пах хвоей и мёдом.

С тех пор, как Гномочка подружилась с Гномчиком, скучать ей было совершенно некогда! Летнее солнышко с самого утра манило выйти во двор погулять. Друзья ходили на рыбалку, собирали ягоды, устраивали пикники с лесными зверушками, любовались закатами и звёздным небом, пекли ягодные пироги и купались в речке.
Вот и сегодня друзья договорились рано утром пойти по ягоды: лесная земляника давно поспела. Гномочка добралась до условленной полянки раньше друга и прилегла на траву, чтобы досмотреть последний сон.

...Гномочка лежала в траве и смотрела в высокое небо. "Это облако-совсем как ёжик!"-думала она. "И носик есть, и иголки острые! А это-как тетушка Сова! А это...".
-Ой!
Вдруг, откуда ни возьмись, прямо на Гномочку упал берёзовый листик.
-Письмо!-воскликнула Гномочка и села.
Это они с Гномчиком так переписывались: то он из Дальнего леса весточку напишет на листочке, то Гномочка-из Ближнего... Напишут несколько слов-и отправят вместе с ветерком свое письмо...

...Но в этот раз ветерок принес совсем не радостные вести. Гномчик писал, что его родители сильно простудились, попав под недавний ливень. И теперь ему нужно отправляться на поиски лечебной Огонь-травы, в сторону Больших холмов и Чёрного озера...
Чёрное озеро!.. Гномочка так и подпрыгнула на месте. Ведь каждому известно, что в Чёрном озере живёт злой Водяной! Заманит-закличет к себе на дальние острова, и никогда уже обратно из чёрной воды не выбраться... Но это-толтко после захода солнца. А днём можно спокойно гулять у озера, плавать на острова, и ничегошеньки с тобой не случится. Так говорил Дедушка Гном.
Путь к Большим холмам был неблизкий, но ведь утро только началось, так что, когда запыхавшийся Гномчик добрался до поляны, друзья, не мешкая, отправились в дорогу...

Ох, и здорово же было шагать по лесным тропинкам!..Гномчик собирал по пути землянику и нанизывал её на длинные травинки; Гномочка бережно складывала в свой блокнотик разные цветы и травы для будущего гербария; по дороге они останавливались, чтобы попить прохладной воды из родника, пособирать ежевику и послушать пение лесных птиц.
Время в пути пролетело незаметно; лес неожиданно закончился, и перед пуниками предстали Большие холмы.

Здесь всегда шумел ветер. Большие холмы были местом, в котором не стоило появляться без взрослых. Гномочка не бывала здесь раньше, а Гномчик лишь однажды приходил сюда вместе с родителями за Огонь-травой.
Огонь-трава росла только на одном острове в Чёрном озере, и обычно лесной доктор, старый Заяц, собирал её раз в году, с запасом, чтобы хватило на всех лесных жителей. Но сейчас доктор Заяц гостил у своих внучат в Хвойном лесу, и собирать Огонь-траву было некому...
Ветер дул здесь так сильно, что друзья даже не слышали друг друга-все сказанные слова, сорвавшись с губ, сразу же уносились прочь...Ветер сорвал с Гномочки её любимый колпачок и, покружив в воздухе, унёс далеко-далеко...
Друзья, крепко держась за руки, кое-как пробрались через Большие холмы и вышли на берег Чёрного озера. Ветер стих, светило солнце, над водой летали блестящие стрекозы, и Чёрное озеро совсем не казалось опасным. Друзья разулись и стали бегать по воде босиком, играя в догонялки. Гномочка убежала далеко-далеко от своего друга и вдруг в кустах у самой воды увидела... лодку. Старенькая, но всё ещё крепкая, ярко-голубая лодка в белый горошек предназначалась для тех, кто отправлялся на остров за Огонь-травой.
На зов подруги прибежал Гномчик. Оба забрались в лодку и стали её разглядывать. Под лавкой обнаружился небольшой свёрток с сухарями и две бутылки воды. Ещё там была сушёная морковка-видимо, старый Заяц позаботился о том, чтобы здесь всегда лежали припасы. Это оказалось очень кстати, ведь гномики с самого утра не ели ничего, кроме ягод.
Наскоро перекусив морковкой, друзья столкнули лодку на воду и взялись за вёсла. День клонился к вечеру, но Гномчик уверял, что им хватит часа, чтобы добраться до острова и вернуться обратно. Остров уже был виден посреди озера-еле заметной точкой на горизонте...

...Лодка уткнулась носом в песок.
-Приплыли!-радостно воскликнул Гномчик и, выпрыгнув первым, подал Гномочке руку. Выбравшись, друзья покрепче привязали лодку к невысокому дереву, склонившему ветви над самой водой, и отправились вглубь острова.

Гномочка никогда прежде не видела Огонь-травы, но слышала от Дедушки Гнома, что её ярко-красные цветки раскрываются перед закатом солнца, а ещё у неё очень необычный запах: немного хвойный, немного цветочный, чуть-чуть похожий на запах мокрого песка и самую капельку-на аромат воздуха после дождя.
Довольно быстро друзья обнаружили полянку, заросшую ярко-красными цветами, и набрали Огонь-травы в рюкзак Гномчика.
Пора было отправляться в обратный путь. Солнце почти скрылось за горизонтом, и друзья поспешили на берег.

Внезапно подул ветер. Он был такой сильный, что трава пригнулась к самой земле, а с деревьев посыпались листья. Небо мгновенно затянули чёрнве тучи.
-Скорее, скорее, Гномочка!-тревожно закричал Гномчик, устремившись к озеру.

Но вдруг хлынул ливень. Это была настоящая буря! Гремел гром, сверкали молнии, дождь вымочил друзей до последней ниточки...

А потом случилось ужасное.

Прямо на глазах у друзей молния ударила в дерево, к которому была привязана лодка на берегу. Дерево загорелось, веревка лопнула и лодка, влекомая сильным ветром, покачнувшись, отплыла от берега…

-Стой! Стой! - отчаянно закричал Гномчик сквозь шум дождя. Гномочка, спотыкаясь и плача, бежала вдоль воды, протягивая руки к лодке, пока она не скрылась из глаз…

Ошеломленные гномики молча смотрели ей вслед. Гномочка громко плакала:

-Как же мы теперь выберемся отсюда?..

Гномчик задумался на мгновение, а потом решительно сказал:

-Пойдём, нам нужно найти укрытие! 

Друзья медленно побрели по берегу и вскоре увидели огромную кучу камней. Обойдя ее со всех сторон, они обнаружили довольно большой проем. Там было темно.

-Пещера! - воскликнул Гномчик. -То, что нужно, чтобы переночевать! Идём, Гномочка!

Гномочка послушно подала ему руку и, перешагнув через груду камней у самого входа, вошла внутрь. 

На счастье, спички и свеча, которые гномики взяли с собой в дорогу, не промокли. Друзья зажгли свечу и осмотрелись. На улице завывал ветер, а здесь было сухо и прохладно. Высокий сводчатый потолок терялся в темноте, а у самого выхода образовалась что-то вроде навеса из камней, и там Гномчик решил развести костёр. Немного сухих дровишек для растопки он всегда носил с собой, и сейчас они очень пригодились друзьям. 

От огня в небольшой пещере сразу стало тепло. Друзья развесили промокшие плащики на камнях для просушки, поставили сапожки поближе к огню, и Гномочка принялась хлопотать у костра. Им очень пригодился захваченный из лодки свёрток с сухарями, а чай они решили заварить из Огонь-травы - в такую ненастную погоду не мудрено было простудиться и заболеть. А набрать в котелок дождевой воды не составило никакого труда. 

...Дровишки весело потрескивали в костре, искры  уносились в темноту. Друзья сидели у огня и зачерпывали из походного котелка целебный горячий отвар Огонь-травы. Чай оказался очень вкусным и даже сладким, и друзья повеселели 

-Вот переночуем здесь, - говорил Гномчик, -а завтра дождь закончится и мы уж придумаем как отсюда выбраться! Сами лодку сделаем или плот! 

-Ах как хорошо! - обрадованно воскликнула Гномочка. -Сейчас сухарики доедим - и спать!..

Раскатав походные коврики, друзья устроились на ночлег.

“Вот как хорошо, что я не одна!..-сонно подумала Гномочка. -Завтра будем дома!..

-Апчхи! - раздалось вдруг из темноты.

-Будь здоров, Гномчик! - засмеялась Гномочка.

-Я не чихал! - громким шепотом сообщил Гномик.

-Апчхи!

-Будь здорова, Гномочка!

-Я тоже не чихала... Ой! Кто здесь?..

-Апчхи! Апчхи! Апчхи!..

Гномчик вскочил на ноги. Взяв свечу, он принялся медленно обходить пещеру. Язычок пламени отбрасывал причудливые тени на стены и потолок. Где-то тихонько капала вода.

-Колодец! - вдруг воскликнул Гномчик и остановился. Гномочка поспешила к другу.

Действительно, в дальнем углу пещера оказался небольшой колодец - круглый, сложенный из гладких камней и довольно глубокий. Как ни старались гномики, они не могли разглядеть дно колодца.

-Я знаю что делать! - воскликнула Гномочка. - Нужно бросить туда камешек, и, когда мы услышим, как он стукнется о дно, мы поймём, далеко ли оно от нас.

Недолго думая, Гномочка подняла с пола небольшой камешек и бросила его вниз.

-Ай! Ты чего кидаешься? Мне же больно! Апчхи! - сердито воскликнул кто-то.

В колодце кто-то был.

Друзья встревоженно переглянулись: бежать было некуда. Гномочка, пискнув, спряталась за спину друга, а тот, подняв повыше свечку, громко спросил:

-Кто здесь?..

-Кто-кто… Я здесь! - проворчал голос из колодца.

-А как тебя зовут?

-Плюх. Меня зовут Плюх.

-Плюх, а ты нас не обидишь? Мы тебя боимся. 

-Я сам вас боюсь, вот в колодец и залез! - отозвался ворчливый голос. -Вы кричать и камнями кидаться не будете?

-Нет! - в один голос ответили друзья.

-А на веревку меня не привяжете?

-Да нет же, нет! - отвечали гномики.

-Ну ладно тогда я выхожу…

Плюх! Плюх! Топ! Шлеп!  - раздалось из колодца, и, повозившись, навстречу изумленным гномикам выбрался Плюх.

Он был довольно большой - ростом примерно с лису. Лохматый, весь покрытый темной спутанной шерстью, с большими лапами и длинными когтями, Плюх беспрестанно шмыгал носом и выглядел очень несчастным.

Увидев воинственное лицо Гномчика и перепуганные глаза Гномочки, Плюх несмело сказал:

-Я хороший…

-А разве ты - не злой Водяной? - подозрительно прищурившись, строго спросил Гномчик.

-Какой еще Водяной? - удивленно посмотрел на него Плюх. -Один-одинешенек я тут живу…

-Но Дедушка говорил, - нерешительно начала Гномочка, -что в этих краях живет злой Водяной! Черный, лохматый, с большими когтями… Ай! - и, внимательно разглядев Плюха, она снова спряталась за спину друга.

-Да нет тут никакого водяного! - вконец рассердился Плюх, топнув ногой так, что брызги во все стороны полетели. - Нет! И не было никогда! Это я!.. Я раньше думал, что, если буду всех пугать, то сюда наконец перестанут приплывать, и я заживу спокойно… Вот и ходил по острову, рычал, иногда плавал на другой берег… Но все зря… 

-Я так устал в этом колодце прятаться, - доверительно сообщил он. - Но ведь все время на наш остров кто-то приплывает!.. То зверушки ваши - за Огонь-травой, то гномы - вот как вы, а то и люди - на охоту! Я вначале пробовал выходить ко всем, знакомиться, но не тут-то было! кто-то боится, убегает, а однажды меня человек поймать пытался - насилу убежал! Вот и приходится в колодце пережидать. А вода-то - холооооодная!.. Апчхи! Апчхи! Апчхи!..

-Ой, бедненький Плюх! - воскликнула Гномочка. -Иди скорее к огню, обсушись, а я тебе чаю горячего сделаю!..

В черных блестящих глазах Плюха блеснуло недоверие, но он послушно подошел к огню и сел, вытянув лапы.

Гномчик подал ему чашку с горячим отваром Огонь-травы, а Гномочка, порывшись в кармашке, отыскала небольшую расческу и принялась осторожно распутывать черную шерсть Плюха.

Отогревшись, Плюх повеселел.

-Спасибо! - с чувством сказал он друзьям. -А ведь я ни разу не грелся у настоящего огня! Не умею я его разводить...Только рыбу холодную ел да ягоды…

-Бедный, бедный Плюх! - воскликнула добрая Гномочка. - Поехали с нами, в наш лес! Мы тебя не обидим и будем вкусно кормить! Знаешь, какой у меня дедушка добрый! Завтра же поплывем туда!.. Ах, вот только лодка… - и Гномочка тихонько всхлипнула.

-Да здесь ваша лодка, в кустах застряла! - успокаивающе сказал Плюх. -Сам видел! Я ее веревкой покрепче привязал. Завтра покажу!

-Ой, милый, добрый Плюх! Спасибо тебе! - радостно воскликнула Гномочка.

-Спасибо! - сказал Гномчик. -Сами бы мы отсюда долго выбирались, а нам плыть надо, меня родители ждут с Огонь-травой. Поплывешь с нами, Плюх?

-Поплыву!.. - сонно и мечтательно проговорил Плюх и заснул, улыбаясь…

...Когда путешественники проснулись, сияло солнце, и от вчерашнего ливня не осталось и следа. 

Плюх прошлепал по песку к ближайшим кустам и торжественно сказал: 

-Вот ваша лодка!

И правда - лодка, целая и невредимая, оказалась совсем недалеко от пещеры, в которой ночевали гномики!

Сборы были недолгими. Плюх и Гномчик сели на весла, а Гномочка держала на коленях рюкзак с Огонь-травой.

Обратный путь показался совсем коротким. Возле Дальнего леса друзья расстались: Гномчик поспешил к родителям с Огонь-травой, а Плюх и Гномочка отправились в Ближний лес к Дедушке Гному.

Лесные зверушки от страха попрятались в кусты, птицы кричали в вышине:

-Водяной идет! Водяной идет!..

Плюх чувствовал себя неуютно, провожаемый сотнями взглядов, но Гномочка, крепко держа его за лапу, успокаивающе говорила:

-Все будет хорошо, милый Плюх! Вот придем к Дедушке Гному, и все будет хорошо!..

И наконец за поворотом показалась знакомая избушка Дедушки Гнома. А вот и он сам спешит навстречу, и глаза у него - грустные-грустные… А из трубы дома вьется дымок, и пахнет пирогами…

...Выслушав сбивчивый рассказ Гномочки, дедушка крепко пожал лапу Плюху и пригласил пройти в дом.

Друзья напились чаю с пирожками и дедушкиным малиновым вареньем, и собрались немного отдохнуть.

Плюх принял предложение Дедушки Гнома немного погостить в его доме - до тех пор, пока не решит, где ему захочется построить свой.

За окном послышался какой-то шум. Гномочка вышла на крыльцо. Возле домика стояли все лесные жители и внимательно слушали Дедушку Гнома. Когда все узнали, кто такой Плюх, зверушкам стало очень стыдно, что они считали его плохим, т они пообещали его больше не бояться и не обижать. Плюх смущенно улыбался. У него еще никогда не было друзей и настоящего дома…

Потом зверушки разошлись по домам. Гномочка и Плюх все еще стояли на крылечке, когда прямо к их ногам упал принесенный ветром березовый листик. На нем рукой Гномчика было написано: “Родители здоровы”.

-Ура! - закричала Гномочка и бросилась обнимать Плюха…

Они еще немного постояли на крылечке, слушая пение птиц и дыша ароматом сосен, а потом отправились спать.

Плюх, укрытый стареньким лоскутным одеялом, уснул почти сразу, с широкой улыбкой на губах.

А Гномочка, завернувшись в дедушкин плед, еще долго ворочалась в своей кроватке, вспоминая прошедший день. Потом уснула и она.

...А на подоконник упал первый желтый лист, как предвестник наступающей осени и новых приключений. Но это будет уже совсем другая история...